En el mes de septiembre tuve la oportunidad de viajar a uno de los países más increíbles del mundo, India; y participar de la escuela de radioastronomía que organizó el centro nacional de radio-astrofísica de India (NCRA, por sus siglas en inglés) en la ciudad de Pune. Además de aprender, conocer y trabajar con referentes a nivel internacional de la radioastronomía, pude conocer al gigante.

 

A una distancia aproximada de 80 km al norte de la ciudad de Pune, India, se encuentra "The Giant Metre-wave Radio Telescope (GMRT)". Está constituido por 30 antenas de 45 metros de diámetro cada una y opera en un rango de frecuencias entre 50 MHz y 1450 MHz . El motivo de su tamaño se debe a que la emisión en este rango es muy débil y se necesitan grandes áreas colectoras para detectarla.

 

Su construcción se planeó de forma tal que el costo y el peso de cada antena sea bajo. Es por eso que los discos parabólicos de las antenas no son sólidos sino que poseen un mallado de acero con un grillado de 10 x 10 mm2 en la parte central y 20 x 20 mm2 en la parte externa (ver ilustración 1). El lugar no fue elegido al azar; se consideró que la interferencia producida por el hombre en la banda de radio sea baja, que exista una buena disponibilidad en las comunicaciones, y, un hecho importante es que la latitud geográfica sea lo suficientemente al norte del ecuador magnético para que la ionósfera sea estable. La latitud a la que se encuentra no sólo permite observar el hemisferio norte sino también una gran porción del hemisferio sur.

 

Las antenas se encuentran distribuidas de forma especial. Dentro de un radio de 1 km se hallan 14 antenas dispuestas de manera azarosa y las 16 restantes están en forma de Y (ver ilustración:2); cada brazo tiene una longitud de 14 km aproximadamente y la distancia más grande que existe entre dos antenas es de 25 km. Esta distribución permite observar tanto objetos extendidos en el cielo como objetos compactos. Sobre la autora