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El reconocido científico catalán de la NASA Joan Oró falleció el 2 de Setiembre, en Barcelona, a los 81 años de edad, víctima de una larga enfermedad. En particular fue el primero, en el año 1961, en proponer el papel de los cometas en el origen de la vida en la Tierra. Recientes estudios demostraron que el 70 % de la materia orgánica que permitió el origen de la vida en la Tierra fue aportado por los cometas.

Sus trabajos han contribuido a sentar las bases de las misiones espaciales encaminadas a buscar rastros de vida en Marte, como los todoterrenos Spirit y Opportunity de la NASA.
Nacido en Lleida el 26 de octubre de 1923, Oró procedía de una familia modesta en la que nada hacía presagiar su brillante carrera científica. Pero ya en la adolescencia, influenciado por los libros de Camile Flamarion, empezó a interrogarse por el lugar de la humanidad en el Universo y el sentido de la vida. Insatisfecho con las respuestas que daba la religión, Oró orientó sus estudios hacia la química y la biología. Insatisfecho con el erial científico que era España en los primeros años del franquismo, emigró a Estados Unidos en 1952.
Tras sintetizar adenina --una de las moléculas que forman el ADN-- en el laboratorio, la NASA le reclutó en 1963 para participar primero en las misiones Apollo a la Luna y después en las Viking a Marte. En las Viking su intervención fue decisiva para aclarar en el último momento que el dióxido de carbono que las naves habían detectado en Marte no era obra de actividad biológica marciana sino de procesos inorgánicos.
Después de las Viking, la NASA siguió financiando sus investigaciones sobre la química de la vida en la Universidad de Houston.
Visitó la Argentina en el año 1986, invitado por la Secretaría de Ciencia y Tecnología de la Nación para dar una serie de charlas sobre el origen de la vida en la Tierra.
Tras jubilarse 1994, Oró regresó a Cataluña donde impulsó la construcción de un observatorio astronómico en el Montsec, creó una fundación que ha organizado encuentros científicos en Lleida y trabajó los diez últimos años como embajador de la ciencia.
En el año 1999, en la ciudad de Caracas, junto a Julian Chela-Flores y Guillermo A. Lemarchand organizaron la primera escuela de graduados iberoamericana en Astrobiología, una insipiente nueva área de la ciencia que ayudó a fundar.
El pasado julio recibió la Medalla de Oro de la Generalitat que le fue entregada por el presidente de la Generalitat, Pasqual Maragall, quien le visitó en su domicilio dado el delicado estado de salud del científico. Oró recibió al presidente acompañado de su esposa y uno de sus nietos.

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A los 94 años muere el Dr. John D. Kraus

El 18 de Julio del 2004 muere uno de los personajes más relevantes de la Radioastronomía: el Dr. John D. Kraus. Nacido en el año 1910 en la ciudad de Michigan, EEUU, obtuvo el grado de Doctor en Física en la Universidad de Michigan.

Fue en esa misma Universidad donde colaboró con la construcción y operación del ciclotrón (un dispositivo para acelerar electrones) de 100 toneladas, que para ese entonces era el acelerador de partículas más poderoso del mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial desarrolló un sistema para proteger a los barcos de las minas magnéticas.
John Kraus fue el primer y principal radioastrónomo de Ohio. En 1965 diseño y construyó el radiotelescopio "Big Ear" (oído grande), el tercero en tamaño en los Estados Unidos y que fuera demolido en 1998. Posteriormente desarrollo las antenas helicoidales que se utilizan en los GPS (Sistema de Posicionamiento Mundial).
El Dr. Kraus escribió varios libros sobre construcción de antenas y radioastronomía, la mayoría de los cuales fue traducido no solo al idioma español, sino al griego, ruso, coreano, japonés y portugués.

El Dr. Kraus fue muy respetado por aquellos que trabajaron con él en el "Ohio State University Radio Observatory" y por la comunidad científica tanto de la radioastronomía como de la astronomía óptica.
Meses antes de morir, Kraus escribió:
"...Fue un día infame en Diciembre de 1982 cuando Ohio Wesleyan traicionó mi confianza y vendió el terreno en el que se encontraba el "Big Ear" a una persona cuyo único propósito era demoler el telescopio para construir un campo de golf. Era único en el mundo, lo diseñé y construí con mis estudiantes utilizando fondos federales. Realizamos el relevamiento más completo del radiocielo, cuyos mapas resultaron útiles para descubrir los objetos más distantes del universo; a distancias de 12 billones de kilómetros (1 año luz = 9.000.000.000.000 kilómetros). Con el mismo instrumental se detectó la famosa señal "WOW", un posible artefacto construido por una inteligencia extraterrestre. Lo utilizó el Ohio State University ElectroScience Laboratory para realizar exhaustivas mediciones vitales para nuestra seguridad nacional. ¿Qué otros descubrimientos y medidas se podrían haber efectuado si el telescopio no hubiese sido demolido en 1998?..."
(John Kraus, abril de 2004)

Ver más información:
Big Ear Memorial Website

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Programa de Divulgación Científica y Tecnológica:

El Área de Divulgación del IAR continúa su labor llevando a cabo las tradicionales visitas guiadas por el Instituto.
Por otro lado, continuamos con la edición de nuestro Boletín y como una próxima meta incluiremos en la página del IAR nuevas actividades e información relacionadas con nuestra temática.
Para mayor información:

Visite nuestra página web: www.iar-conicet.gov.ar/divulgacion.htm

Envíenos un mensaje a: difusion@iar.unlp.edu.ar

Visitas del período julio/septiembre de 2004

Fecha Institución Visitantes Nivel 15/07/2004 Escuela Técnica Número 17 40 5to año 05/08/2004 Colegio Crisol 30 8º y 9º año polimodal 22/09/2004 Estudiantes de filosofía y teología 24

Total del período: 94 visitantes

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Preguntas y Respuestas

P - Estimados señores astrónomos: Por simple interés personal me encuentro avocado a estudiar navegación astronómica para pilotos de yate. Mi dificultad estriba principalmente en no disponer de un simple mapa estelar. Me estoy ayudando con un mapa de formato rectangular que abarca los dos hemisferios, de muy difícil interpretación. Pacientemente, me voy confeccionando mi propio mapa de un solo hemisferio, por supuesto. Esta tarea me ha insumido ya un par de años. Verán: Me resulta entretenido, pero en ocasiones . . . Tengo dudas en adjudicar nombre a alguna estrella. Lo que yo necesito, si no es mucha molestia, es un mapa simple, con no más de cincuenta estrellas, en el que estén dibujadas por líneas simples las constelaciones, señalado el azimut y -¿será mucho pedir?- la declinación para alguna época del año. He tratado de obtenerlo por Internet, pero . . . No sé si por ser muy simple lo que pido o por no saber buscar, pero no lo consigo. He visitado varias páginas del rubro, pero no lo encuentro. Por eso solicito vuestra ayuda. De cualquier manera. Muy agradecido. Leonardo Ledesma.

R - Estimado Leonardo: Existe un catálogo, o mapa del cielo, llamado "Norton" en el cual se pueden encontrar estrellas de hasta magnitud 5 (se supone que esto resolvería el problema de la proyección cilíndrica ya que está divido en franjas con proyección esférica) que son visibles a ojo desnudo. Demás está decir que ese catálogo no es bueno para determinar la posición exacta de la estrella, ya que sus ubicaciones cambian constantemente debido a los movimientos que posee la Tierra y otros efectos más, aparte de la rotación y traslación. Sólo se lo debe utilizar para identificar la o las estrellas para las que se desea medir su posición. Si desea conocer la ubicación exacta tendría que consultar el "ALMANAQUE NAUTICO Y AERONÁUTICO" editado por la Armada Argentina, donde se detallan la posición, la hora de salida y puesta de astros como el Sol, la Luna y estrellas brillantes. También incluye tablas y procedimientos para corregir las posiciones por efectos locales, como por ejemplo la refracción. También puede consultar el "ASTRONOMICAL ALMANAC" editado en los Estados Unidos. Nuestra Biblioteca posee ambas publicaciones, si lo desea puede consultar sus existencias en www.iar-conicet.gov.ar/biblio. Esperamos haber respondido satisfactoriamente su consulta. Buenos cielos.

P - Hola, mi nombre es Joel. Soy de Córdoba y soy astrónomo recibido de la Fa.M.A.F. (Facultad de Matemática, Astronomía y Física). Les escribo para comentarles que, por aquí por Córdoba estamos tratando de hacer un radio telescopio chico con una antena de celulares. Yo quisiera saber, por experiencia suya, en qué frecuencia puedo trabajar para no encontrar demasiada actividad. Por otro lado, tengo el problema de filtrar las señales, con un filtro digital. Yo quisiera saber que programa están utilizando para filtrar esas señales. Si hay algún código abierto para Linux o algo similar. Desde ya les agradezco por sus respuestas, y si les puedo ayudar en algo, ya saben. Joel.

R - Estimado Joel: La idea de realizar un radiotelescopio es muy buena, ya que mediante esta práctica se pueden estudiar y aclarar muchos conceptos. Para comenzar y llegar a las primeras observaciones hay que tener algunos aspectos en claro, tanto teóricos como prácticos. Uno de ellos es la frecuencia de operación. En esta página podrás encontrar un cuadro con las frecuencias disponibles para uso en radioastronomía http://www.cnc.gov.ar/espectro/AtribucionBandas/index.asp El problema de usar una antena de celulares es que esos equipos están diseñados para esa banda de frecuencia específicamente y suele ser difícil ponerlos en una banda libre. Respecto del filtrado digital de señales aquí se realizan de forma electrónica mediante filtros pasabanda, ya que los receptores que se utilizan necesitan recibir la señal limpia. También dependiendo del sistema de adquisición dependerá el software a utilizar. Para consultar sobre el aspecto teórico te podemos recomendar la lectura del libro Radioastronomy de John Krauss. Otras páginas son:
http://www2.jpl.nasa.gov/radioastronomy/
http://www.signalone.com/radioastronomy/telescope/
http://web.haystack.mit.edu/urei/tutorial.html
http://radio.uindy.edu/

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